Les constructions excentriques de ce facteur artiste et inventeur d’un monde en pleine nature au début du XXe siècle, accueillent à nouveau un public conquis depuis le 20 mars dans la Drôme.
Au milieu des champs de blé et des collines, Hauterives, petite commune de 1900 habitants du nord de la Drôme, possède l'un des sites touristiques les plus courus de la région Auvergne Rhône-Alpes : le Palais idéal du facteur Cheval. Une construction de 26 m de long et 12 m de haut, faite de chaux, de pierres et de coquillages, où s'entremêlent un temple hindou, un monument égyptien, un château médiéval, une mosquée, une grotte dédiée à la vierge, un chalet suisse, une maison carrée d'Alger, les effigies géantes de César, Vercingétorix et Archimède, ainsi qu'un foisonnement de plantes, d'animaux et de monstres sortis d'un roman de Victor Hugo.
Ce chef-d'œuvre de l'art brut, adulé par les Surréalistes, est le travail d'une vie, celle de Ferdinand Cheval (1836-1924), facteur de son état, et sans le savoir, architecte et maçon de génie. Pour ériger son « Palais Idéal », entre 1879 et 1912, l'employé des postes qui n'avait guère voyagé au-delà des trente kilomètres de sa tournée, a puisé son inspiration dans les cartes postales glissées dans les boîtes aux lettres, les magazines de l'époque ou encore la Bible… avant de s'attaquer, à la construction de son propre mausolée au cimetière d'Hauterives.
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