Paris le samedi 12 mars 2021 - Le débat sur le caractère obligatoire de la vaccination est presque aussi vieux que les vaccins eux-mêmes. Lorsqu’en 1798 Edward Jenner révolutionne la lutte antivariolique en proposant la vaccination à la place de la variolisation, des voix s’élèvent pour exprimer la crainte de la transmission de maladies comme la syphilis lors de la réalisation d’une vaccination. La caricature anglaise aimait alors montrer des paysans qui craignent que la vaccine leur fasse pousser des cornes de vache. Quand Jenner meurt en 1823, la vaccine n'est toujours pas rendue obligatoire en Angleterre. Elle le sera en 1840 et devient même obligatoire pour les enfants dès 1853.
Une « clause de conscience » est introduite dans la loi britannique en 1898 pour permettre aux récalcitrants de se soustraire à l'obligation vaccinale.
Sans doute fallait-il voir ici un signe avant-coureur : en matière de vaccin, le Royaume-Uni avait déjà une longueur d’avance sur la France.
La première loi sur l’obligation vaccinale en France n’a été adoptée que le 15 février 1902.
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