Publié le 25/05/2019

La pratique du contact « peau-à-peau » entre la mère et son bébé, peu après l’accouchement, s’est répandue dans les maternités pour favoriser la relation mère-enfant et l’allaitement. Des décès de nouveau-nés à terme, apparemment bien portants, reposant sur leur mère ou à son côté, suggèrent qu’elle n’est pas dénuée de danger. Des facteurs de risque ont été reconnus, mais la cause exacte de l’arrêt cardiorespiratoire reste mystérieuse.

L’étude neuro-pathologique de 22 morts subites inattendues néonatales [MSINN] étaye l’hypothèse d’une défaillance primitive des centres respiratoires.

Les nouveau-nés décédés étaient nés à terme ou presque (36 à 41 sem.), au poids de 2,99 à 4,25 kg, avec un score d’Apgar ≥ 7 à 5 min. de vie. Le décès est survenu avant H7 et l’autopsie n’a pas mis en évidence de lésions viscérales. Lors du décès, 12 des nouveau-nés étaient posés en décubitus ventral sur la mère (n = 7, dont 3 pour être allaités), ou installés à côté d’elle (n = 5).

Les troncs cérébraux de ces enfants ont été fixés et inclus dans la paraffine, puis prélevés au niveau du pont (tiers rostral et partie caudale) et du bulbe rachidien (à hauteur de l’obex), afin d’examiner tous les noyaux de la substance réticulée qui font partie des centres respiratoires.

Des anomalies ont été trouvées dans 19 examens neuro-pathologiques sur 22.

Une hypoplasie des noyaux de Kölliker-Fuse est retrouvée dans 11 des 12 cas de MSINN en peau à peau

Une hypoplasie des noyaux de Kölliker-Fuse, situés dans le tiers rostral du pont, est présente dans 13 examens. Elle affecte 11 des 12 cas de MSINN en peau-à-peau et 2 des 10 autres cas de MSINN. La morphométrie et des calculs statistiques établissent un lien entre cette hypoplasie et les MSINN en peau-à peau. La section, la densité en neurones et le volume des noyaux de Kölliker-Fuse sont significativement plus petits dans les MSINN en peau-à-peau que dans les autres MSINN ou les décès néonatals de cause cardiaque ou pulmonaire. L’hypoplasie des noyaux de Kölliker-Fuse est associée au peau-à-peau et au décubitus ventral, mais pas au tabagisme maternel ni à l’anesthésie péridurale.

Les noyaux de Kölliker-Fuse font partie du centre pneumotaxique. Chez le rat, ils jouent un rôle dans le passage de l’inspiration à l’expiration et le maintien de la perméabilité des voies aériennes supérieures pendant l’expiration. Les auteurs pensent que la conjonction de l’hypoplasie de ces noyaux, qui serait plutôt un retard de développement qu’une atrophie secondaire, et d’une privation d’oxygène due au décubitus ventral peut expliquer la MSINN dans le contact peau-à-peau.

Les autres anomalies des centres respiratoires sont moins fréquentes. Il s’agit d’hypoplasies des noyaux du raphé et du noyau arciforme à l’étage bulbaire, et du complexe facial/préfacial à l’étage protubérantiel. Elles sont plus difficiles à interpréter.

Une pratique à encadrer et surveiller en salle de naissance

Au total, l’étude ci-dessus suggère une association possible entre une hypoplasie des noyaux de Kölliker-Fuse et le décubitus ventral dans les MSINN précoces, en peau-à-peau. Cette association demande à être corroborée par d’autres études.

Pour la pratique on retiendra que le contact peau-à peau entre une mère et son bébé doit être encadré et surveillé en salle de naissance.

Dr Jean-Marc Retbi