Envoyer un robot miniature dans le cerveau humain pour le soigner ? Ce qui était du ressort de la science-fiction il y a encore quelques décennies pourrait rapidement devenir réalité, assure le fondateur de Bionaut Labs. Cette start-up californienne prévoit de lancer ses premiers essais cliniques dans deux ans.
« L'idée du microrobot date d'avant ma naissance. L'un des exemples les plus célèbres, c'est un film intitulé Le Voyage Fantastique, où une équipe de scientifiques embarque à bord d'un vaisseau miniaturisé pour aller dans le cerveau et résorber un caillot de sang », relève Michael Shpigelmacher, directeur général de Bionaut Labs.
« Dans votre téléphone portable, vous avez un tas d'engins microscopiques extrêmement précis, extrêmement sophistiqués et plus petits qu'un grain de riz », dit ce roboticien de formation, passé par l'intelligence artificielle et l'électronique grand public. « Ce qui était de la science-fiction dans les années 1960 est maintenant un fait scientifique (...) Nous voulons prendre cette vieille idée et en faire une réalité », assure le scientifique de 53 ans, lors d'une visite du centre de recherche et développement de Bionaut Labs à Los Angeles.
Issue d'un partenariat avec le prestigieux institut de recherches allemand Max Planck, la startup expérimente des micro-robots injectables contrôlés à distance grâce à l'énergie magnétique. Il existe d'autres techniques, comme le contrôle optique ou par ultrasons, mais l'énergie magnétique a le mérite d'être simple et de ne produire aucune interférence avec le corps humain, explique M. Shpigelmacher.
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