par Beat Glogger (Higgs) Publié le 05 novembre 2020,
SUISSE
L'effet placebo, ça marche. Jens Gaab, professeur de psychologie clinique et de psychothérapie à l'université de Bâle, mène des recherches dans ce domaine. Il explique quels sont les pouvoirs — mais aussi les limites — du mental en matière de guérison.
Qu’est-ce qu’un placebo? C’est un médicament dans lequel il n'y a pas de principe actif, mais qui peut néanmoins produire un effet. Un effet placebo peut également être obtenu par d’autres mesures thérapeutiques. Son contraire est l'effet nocebo: un effet nocif obtenu sans substance active.
Higgs.ch — Si quelqu'un pense que la lithothérapie (qui entend soigner à l’aide des cristaux) fonctionne pour guérir son mal de tête, est-ce juste son imagination, ou le cristal fonctionne-t-il vraiment?
Jens Gaab — Si nous y croyons, le cristal peut être utile. Je ne connais aucune recherche scientifique sur le pouvoir des cristaux. Mais le simple fait d'y croire peut avoir un effet, oui.
Vous êtes psychothérapeute, vous menez des recherches sur l'effet placebo. Pouvez-vous définir ce que vous entendez par placebo?
Ce que nous entendons par placebo, et aussi par son contraire, l'effet nocebo, est avant tout communiqué socialement. Il faut que quelqu'un d'autre, un tiers, nous le dise: que oui, le cristal peut nous aider.
Comment étudier cet effet de façon scientifique?
Nous menons des études scientifiques. Nous créons des plans d'étude, que nous envoyons au Comité d'éthique, qui doit donner son feu vert. L'utilisation de placebos en clinique n'est en pas autorisée: aucun médecin n'est autorisé à prescrire des placebos. Nos études portent sur des volontaires en bonne santé ainsi que sur des patients malades. Nous leur donnons une pilule, une crème, un spray nasal ou une forme de psychothérapie, qui ne sont pas de vrais traitements. Mais nous leur expliquons qu’il s’agit d’un vrai médicament ou d’une vraie thérapie, et nous observons ensuite ce qu’il se passe. A certain, nous disons qu’il s’agit d’un placebo, et à d’autres pas. Ou alors, plus tard, à la fin de l’expérience.
L'effet placebo peut-il être mesuré?
Nous pouvons détecter dans le cerveau ce qui se passe lorsqu'un placebo est administré. Le système de la douleur réagit à différents niveaux. Si, en revanche, nous éteignons brièvement une partie du cerveau, le cerveau dit frontal, en utilisant des champs magnétiques, on ne remarque aucun effet sur le système de douleur. Cela montre que le cerveau frontal, le lieu où nous pensons, où nous ressentons notre « je», est nécessaire pour que l’effet placebo fonctionne.
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