Epuisement, précarité, maltraitance… Les futures sages-femmes n’en peuvent déjà plus

par Apolline Le Romanser   publié le 3 avril 2023 

En cinq ans, le mal-être des étudiantes et étudiants en maïeutique ne s’est pas amélioré, s’alarme leur association dans une enquête dévoilée par «Libération» ce lundi. La profession manque cruellement de praticiens, mettant en danger patientes et nouveau-nés.

Une manifestante devant le ministère de la Santé à Paris, en octobre 2021. (Anna Margueritat/Hans Lucas.AFP)

Une sage-femme en formation sur cinq pense à arrêter ; près d’une sur trois l’a déjà envisagé. La raison principale : elles ne supportent plus leurs études. Le constat «alarmant» est dressé par l’Association nationale des étudiants et étudiantes sages-femmes (Anesf) dans une enquête révélée par Libération ce lundi. 2 241 d’entre eux, soit un peu plus de la moitié de leur effectif, ont répondu à un questionnaire partagé du 23 janvier au 20 février 2023.

Pression, fatigue, précarité, maltraitance, manque de reconnaissance… Les maux étaient déjà connus – une autre enquête a été effectuée en 2018, les questions sont restées quasiment les mêmes. La situation n’a pas changé. Certains points ont même empiré. «On n’est pas surpris, mais ça nous attriste. Ce qui a été mis en place n’a pas fonctionné, regrette auprès de LibérationLoona Mourenas, porte-parole de l’Anesf. La profession va mal, elle est peu reconnue, en sous-effectif. Ce climat ne fait que dégrader notre formation.» Or les conditions d’études sont cruciales pour que les étudiants se projettent dans leur futur métier. Conséquence : 25 % pensent qu’il ou elle n’exercera pas plus de quinze ans, quand bien même la quasi-totalité des interrogés assurent leur fierté d’être sage-femme.

L’enjeu est de taille : renverser un manque d’attractivité criant. A la rentrée dernière, 20 % des places en études de maïeutique étaient vacantes – situation inédite précipitée par la réforme des études de santé. Au premier semestre 2022, le nombre de sages-femmes en âge d’exercer quittant la profession a été multiplié par plus de deux.

«Œuvrer pour les sages-femmes c’est œuvrer pour la santé des femmes», a récemment martelé un collectif dans les colonnes de Libération. Car dans le même temps la santé des femmes enceintes et des nouveau-nés en France inquiète : leur taux de mortalité stagne, alors que la tendance est à la baisse dans les autres pays européens. 1,6 million de femmes manquent de sages-femmes à proximité de chez elles.

Pas le temps de dormir ou de se soigner

Pourtant, les voix s’élèvent depuis plusieurs années parmi les étudiants en santé pour témoigner de leur formation éprouvante. Celle des futurs et futures sages-femmes n’y fait pas exception, et revêt même quelques particularités. Dont un emploi du temps surchargé : selon l’Anesf, ils effectuent en cinq ans en moyenne 1 100 heures de plus que les étudiants en pharmacie et en dentaire, qui suivent une formation de six ans.

La plupart des étudiants avouent qu’ils n’ont pas le temps. Pas le temps de dormir – plus des trois quarts ont des nuits de moins de huit heures, 60 % n’en sont pas satisfaits. Pas le temps, non plus, de faire attention à leur propre santé : la moitié affirme renoncer à des soins, majoritairement à cause de leur emploi du temps contraint. Un tiers le déclarait en 2018.

A cette course contre la montre s’ajoute beaucoup de pression. «En stage, on nous fait bien comprendre que c’est la vie d’un nouveau-né et d’une femme qui sont entre nos mains, insiste Loona Mourenas. On n’a pas le droit à l’erreur.» Les stages, qui représentent une grande part de la formation, n’arrangent pas non plus la précarité accrue des étudiants en maïeutique (près de 42 % sont boursiers). Non rémunérés en deuxième et troisième années, ces stages le sont de 2,80 euros brut l’heure les deux années suivantes. Ils se trouvent la plupart du temps loin de leur lieu d’habitation, et ont rarement un logement intégré. En rentrant de garde, certains étudiants sans chambre sur place préfèrent même dormir dans leur voiture plutôt que de risquer un accident à cause de leur fatigue.

Car sur le terrain aussi, la formation se révèle souvent plus qu’éprouvante. Six étudiants sur dix disent ressentir de la maltraitance en stage, le plus souvent morale (59 %) et verbale (38 %), quelquefois physique (2,57 %). D’autant qu’entre les pénuries et la fatigue du personnel soignant, une ambiance parfois pesante règne dans les services. «On n’en veut pas aux sages-femmes, tempère la représentante de l’Anesf. Elles sont peu reconnues, pas formées ni revalorisées pour nous encadrer. Et en plus elles travaillent en sous-effectif.»

«Nous avons besoin de mesures nationales»

A la suite de l’enquête effectuée en 2018, des changements avaient été entrepris pour améliorer la situation. Retours et échanges sur les stages, système de tutorat… Force est de constater qu’ils n’ont guère été efficaces. «Ces initiatives sont surtout locales. Nous avons besoin de mesures nationales», soutient Loona Mourenas.

Son association place aujourd’hui son espoir et ses forces dans la réforme votée en janvier, à laquelle l’Anesf a pleinement participé. La nouvelle loi instaure, notamment, une sixième année d’études, le statut de maître de stage universitaire et veut intégrer les établissements de formation au sein des universités. Si cette première étape a été saluée, l’association prévient : il reste encore «beaucoup de travail» à effectuer.