Mettre les traitements de dernière génération à la portée des plus pauvres. Voilà le pari du Medicines Patent Pool (MPP), une initiative lancée par l'organisation à but non lucratif Unitaid pour encourager les laboratoires à lever les brevets protégeant leurs molécules.
Alors que le prix des thérapies s'est effondré depuis 2000, passant de 10 000 dollars (7 350 euros) par an à moins de 100 dollars pour les médicaments de base, tout l'enjeu consiste maintenant à rendre accessibles les nouvelles générations de traitement. La quasi-totalité des patients africains n'a pas accès aux antirétroviraux dits « de deuxième ou troisième ligne », indispensables quand les médicaments de première intention ont perdu de leur efficacité.
REDEVANCE « RAISONNABLE »
Le principe ? MPP négocie avec chaque laboratoire les licences sur des molécules qu'il rétrocède ensuite à des génériqueurs. Ceux-ci s'engagent à vendre ces médicaments à bas prix exclusivement dans les pays fixés par l'accord. L'intérêt pour le laboratoire ? Il perçoit une redevance « raisonnable » et bénéficie d'une bien meilleure image qu'en défendant ses brevets dans des pays parmi les plus pauvres de la planète.
La démarche qui consiste à légaliser la fabrication de médicaments à bas coût est motivée par le changement d'attitude de l'Inde. Membre de l'Organisation mondial du commerce (OMC) depuis 1995, le pays s'est engagé à respecter les brevets déposés à partir de 2005 sur son territoire. Premier fournisseur de médicaments de l'Afrique, il fabriquait jusqu'alors des produits bon marché sans se soucier de la propriété intellectuelle. Le MPP leur permettra d'acquérir des licences.
Le laboratoire américain Gilead est le premier à avoir cédé, en 2011, sa licence sur le ténofovir, un antirétroviral central dans les thérapies actuelles. D'autres laboratoires ont suivi. Viiv (une joint-venture entre le britannique GlaxoSmithKline et l'américain Pfizer) a signé en février 2013 un partenariat avec le MPP pour autoriser des génériqueurs à produire une forme pédiatrique de son Abacavir. En août, le suisse Roche a promis de leur transférer la technologie pour produire une copie d'un médicament utilisé pour traiter une infection entraînant la cécité chez les personnes touchées par le VIH.
DE NOUVEAUX PRODUITS
Mieux, ce système permet de développer des produits nouveaux, plus adaptés à la vie des patients. Cela permet d'associer dans un seul comprimé des molécules de différents laboratoires. « Pour les patients, cela change tout d'avoir un seul comprimé à avaler au lieu de trois », se félicite Philippe Duneton, directeur exécutif adjoint d'Unitaid. Les licences permettent aussi aux génériqueurs de développer des formes pédiatriques souvent négligées par le « Big Pharma ». « Les enfants n'ont qu'un accès limité à certains traitements qui se présentent sous la forme d'un sirop alcoolisé. Impossible de leur faire avaler l'équivalent d'un petit verre de whisky », souligne M. Duneton.
Bien sûr, le succès du MPP dépend de la participation d'un nombre suffisant de laboratoires, car si un seul manque à l'appel, impossible d'inclure ses molécules dans la combinaison. MPP essaie ainsi en ce moment de convaincre le laboratoire Abbvie de céder ses droits sur le lopinavir et le ritonavir. Mais rien n'est gagné. Le laboratoire américain Johnson & Johnson a ainsi indiqué qu'il préférait faire cavalier seul et continuer à discuter en direct avec les génériqueurs.
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