Parmi les prévisions pour l’année 2016 annoncées par un cosmologiste américain début janvier, figurait la confirmation de l’existence des ondes gravitationnelles. Un email publié dans Science Magazine un mois plus tard a fait un peu plus enfler la rumeur. Elle pourrait trouver son terme jeudi : un article décisif dans Nature est annoncé.
Que sont les ondes gravitationnelles ?
Chevilles de la théorie d’Einstein sur la relativité, les ondes gravitationnelles sont des ondulations de l’espace-temps se propageant à la vitesse de la lumière. Pour simplifier, l’espace-temps peut-être comparé à un drap tendu sur lequel sont posés tous les astres. L’onde gravitationnelle est le mouvement du drap lorsque l’on dépose un peu violemment un nouvel objet dessus, comme les vaguelettes qui se forment en cercles concentriques après un lancer de caillou.