Sherry Turkle : "Par SMS, nous trichons avec nous-mêmes"

LE MONDE | 09.10.2012

Par Propos recueillis par Laure Belot

Sherry Turkle enseigne au Massachusetts Institute of Technology (MIT) l'impact social des technologies. Elle est l'auteur de Alone, together (Ed. Basic Books, 2011, 360 p., en anglais).

Pourquoi, selon vous, nos smartphones changent-ils nos actes, mais aussi nous-mêmes ?

Regardez autour de nous. Les gens envoient des SMS ou mails pendant des réunions professionnelles, à l'école pendant les cours... Il y a peu, nous aurions jugé cela dérangeant. Désormais, c'est dans les moeurs. Et c'est mondial. J'ai même observé que les gens envoient des messages pendant les cérémonies d'enterrement. C'est une nouvelle façon d'être. Nous désirons aller aux réunions, mais ne faire attention qu'aux moments intéressants. Nous voulons des vies sur mesure : avoir la liberté d'être dedans et dehors, l'important étant de garder le contrôle de là où nous plaçons notre attention. Certains n'y voient que du positif ; mais c'est aussi une façon de se cacher les uns des autres.

Pourquoi cette hyperconnexion est-elle un fantasme ?

Par SMS ou mail, nous trichons avec nous-mêmes. En postant des messages, nous nous présentons comme nous voulons. Nous éditons nos propos. Et si nous le désirons, nous pouvons même supprimer la voix, la chair, le visage, le corps. Un jeune de 18 ans, qui se sert des SMS pour à peu près tout, m'a dit qu'il aimerait, un jour, "apprendre à avoir une conversation". Car "lorsqu'on parle à quelqu'un, on est en direct, on ne peut pas contrôler ce que l'on va dire".

Les relations humaines sont riches, compliquées et exigeantes. Nous nettoyons tout cela avec les technologies. Nous pensons que ces tweets, ces petites gorgées de communication en ligne, se rajoutent à la grosse gorgée de discussion réelle. Or communiquer par petites touches fonctionne pour dire "Je pense à toi" ou "Je t'aime". Mais plus difficilement pour se comprendre. Converser avec les autres nous permet d'apprendre à converser avec nous-mêmes. Ne plus converser, c'est compromettre la capacité à réfléchir sur soi. Or, pour les enfants, cette capacité est un fondement de leur développement.

Comment analysez-vous les mouvements comme meetup qui proposent aux internautes des rencontres réelles ?

C'est un signal faible d'une tendance forte de demain. Les gens ne vont pas fuir ces outils numériques, mais ils vont développer une relation plus prudente. Le moment actuel est excitant. La technologie fait le pari de redéfinir les connexions humaines. Cela nous oblige à nous poser une question essentielle : quelles sont nos propres valeurs ?