Qui dit mariage dit nouveau départ. Est-ce là l’origine du «voyage de noces» ? Pas du tout. A en croire Sylvain Venayre, historien, la lune de miel n’a pas été inventée pour que les jeunes époux signalent au monde que «dorénavant ils chemineront ensemble». Non. L’origine de la lune de miel est bien moins romantique. Elle émerge à la faveur d’une inquiétude relative aux performances reproductives du couple. Jusqu’ici, chez les personnes bien nées, les jeunes époux allaient saluer la belle-famille et ne se rendaient guère plus loin qu’à la campagne, sur les terres du mari. Parfois le voyage se résumait à des visites de courtoisie chez les parents de la branche éloignée. C’était tout.

Arrive le XIXe siècle. Dans un chapitre passionnant de l’ouvrage collectif Histoire du mariage (1), Sylvain Venayre situe l’avènement du voyage de noces dans le contexte particulier d’une pratique sexuelle délétère : l’initiation, souvent violente, des jeunes mariées qui doivent rester «pures», irréprochablement «pures», jusqu’au soir de la nuit de noces.