Athée convaincu à la ligne jamais démentie d'agitateur de conscience à forte teneur politique, Christopher Hitchens, journaliste et écrivain à grand succès dans le monde anglo-saxon, est décédé fin 2011 d'un cancer de l'oesophage à l'âge de 62 ans. Si face à la maladie, trois voies s'offrent à l'écrivain : se taire, écrire dans un but thérapeutique - au risque de tomber dans un sentimentalisme exacerbé -, ou encore relater une expérience, un ultime témoignage entremêlé de réflexions, c'est dans cette dernière qu'il s'est engagé. Et avec une justesse remarquable.
Vivre en mourant, récit qui voit l'auteur dialoguer aussi bien avec T.S. Eliot que Nietzsche ou John Updike, rassemble en huit chapitres des notes prises depuis le jour où, en pleine tournée aux Etats-Unis en 2010, sa maladie se déclara. Certaines avaient déjà été publiées séparément dansVanity Fair, où Hitchens était chroniqueur et critique littéraire.