S'il peut faire a priori sourire, le statut de Père Noël donne lieu à un contentieux qui, à défaut d'être massif, illustre les multiples règles de droit potentiellement applicables.
Le Père Noël, peut être, d'abord, bénévole : c'est le cas de la personne déguisée dans la fête familiale. Toutefois, l'apparition du barbu a donné lieu à des redressements de cotisations sociales et à des sanctions pénales pour travail dissimulé pour des associations qui avaient versé une « indemnité forfaitaire » ou une somme en liquide au personnage imaginé par Clement Clarke Moore et George P. Webster et popularisé par Coca-Cola.
Lorsque Santa Claus est rémunéré pour une présence ou une animation sur un lieu et à un horaire précis, il est salarié. Il peut être titulaire d'un CDD « pour surcroît exceptionnel de travail » ou mis à disposition par une entreprise de travail temporaire : le régime juridique de ces contrats doit être strictement respecté. De nombreux litiges témoignent de l'application difficile de la règle d'égalité des rémunérations entre ces « temporaires » et les permanents.
Autres interrogations : l'emploi peut-il être réservé à des hommes ? La réponse des tribunaux est unanimement non.