Les origines de l'écriture

LE MONDE SCIENCE ET TECHNO | 06.12.2012

A l'heure où Internet, avec Google et Wikipédia, met à notre portée immédiate toutes les connaissances du monde ou presque, comment ne pas être effleuré par la question de la vacuité de l'effort de mémorisation qui a jusqu'ici été la marque de l'enseignement ? Cette externalisation de la mémoire, qui atteint aujourd'hui un paroxysme, est en fait en marche depuis plus de cinq mille ans. Depuis qu'en Mésopotamie la constitution de riches cités s'est traduite par un besoin d'inscrire dans le temps les échanges commerciaux. C'est là qu'est née l'écriture, comme le rappelle ce passionnant petit ouvrage qui livre les derniers résultats des recherches sur son origine à Sumer, mais aussi en Egypte et en Chine. Dans une introduction éclairante, le philosophe Roland Schaer rappelle que cette double prothèse, de la parole et de la mémoire, présente une ambivalence fondamentale : l'écriture peut induire "aussi bien l'esprit d'orthodoxie, la sacralisation du texte que l'esprit critique, la discussion, qui met le texte à distance et le discute".

Viviane Alleton, Jaroslaw Maniaczyk, Roland Schaer, Pascal Vernus (Le Pommier-Universcience Editions, 224 p., 10 €).