LE 16/07/2021
À retrouver dans l'émission
40 OBJETS DE LA MONDIALISATION
par Pierre Singaravélou
Enfermer les morts dans des boîtes avant de les inhumer, cela n’a rien d’évident. L'histoire du cercueil est récente en Europe, pourtant, il remonte à la Haute Antiquité au Proche-Orient. Quelle est l'histoire de cet objet dans lequel tout un chacun finit sa vie ?
Le cercueil est un objet récent en Europe dont l’historienne Stéphanie Saugerretrace les origines et les transformations dans l’ouvrage Le Magasin du Monde.
Du linceul au cercueil
En revanche, cet objet existe depuis la Haute Antiquité au Proche-Orient. D’ailleurs, le mot cercueil provient du grec ancien sarkophagos, transformé en sarqueu au milieu du XIe siècle, qui signifie littéralement « mangeur de chair ». Le cercueil est aussi utilisé couramment en Chine depuis le Xe siècle de notre ère. Parce que les habitants de l’Empire du Milieu sont très attachés à la préservation de l’intégrité physique du corps. À tel point qu’au XVIIIe siècle la loi impériale condamne à la décapitation immédiate celui qui profanerait une tombe ou même rendrait visible un cercueil.