Biologie - La Fondation Chan Zuckerberg lance une initiative visant à caractériser l’ensemble des types cellulaires de l’espèce humaine. C’est le Human Cell Atlas Project, « Atlas des cellules humaines ». Une équipe niçoise y participe.
LE MONDE SCIENCE ET TECHNO | | Par Paul Benkimoun
C’est l’un de ces projets gigantesques, compilant de manière exhaustive des masses de données pour permettre des percées scientifiques. Après le Projet génome humain, les divers programmes américain et européen sur le cerveau, un nouveau consortium international voit le jour ces jours-ci : le Human Cell Atlas Project (HCA, « Atlas des cellules humaines »).
Financé par la Chan Zuckerberg Initiative (CZI) pour un montant non rendu public, il démarre avec 38 projets pilotes, émanant de huit pays – dont la France pour l’un d’entre eux –, sur quatre continents. Il s’agit de bâtir les outils et les technologies nécessaires pour recenser l’ensemble des types de cellule qu’abrite un corps humain. Ils sont répartis dans six catégories : cerveau, système immunitaire, manipulation et traitement des tissus, appareil gastro-intestinal, peau, et développement de technologies. Un jury international associant scientifiques de la CZI et experts extérieurs a examiné 481 propositions. Les deux chefs de file du HCA sont deux femmes : Aviv Regev (Broad Institute of MIT and Harvard, Etats-Unis) et Sarah Teichmann (Wellcome Trust Sanger Institute, Royaume-Uni).