Dans Œdipe n’est pas coupable, Pierre Bayard choisit de creuser un mythe fondateur qui a donné lieu à de multiples interprétations et prolongements, particulièrement dans le domaine de la psychanalyse. Depuis l’Antiquité, Œdipe est accusé d’avoir tué son père Laïos. Ce meurtre est le fruit d’une malédiction lancée par Apollon sur Laïos pour le punir d’avoir violé Chrysippe, le fils du roi Pélops. Apollon condamne Laïos à être tué par son propre fils qui, une fois le meurtre commis, épousera sa mère, Jocaste. Professeur de littérature et psychanalyste, l’auteur s’intéresse à la responsabilité présumée d’Œdipe et entreprend de mener une enquête pour identifier le véritable coupable du meurtre de Laïos.
C’est une maladie « bizarre », « incroyable », mais aussi « dévastatrice », dont les patients atteints « souffrent terriblement ». Le Français Emmanuel Mignot, 63 ans, a consacré sa carrière à l’étude de la narcolepsie, jusqu’à en trouver la cause et permettre ainsi d’éclairer un peu l’un des grands mystères de la biologie : le sommeil.