En octobre 1726, les gazettes britanniques rapportaient l’histoire d’une paysanne du village de Godalming qui avait mis au monde à plusieurs reprises des lapins entiers, mais aussi démembrés. Le chirurgien de la région en attestait.
Cette femme, Mary Toft expliquait qu’elle avait, quelque temps plus tôt, fait une fausse couche après avoir tenté de capturer un lapin. Selon une théorie médicale en vogue à l’époque, ce que les femmes voyaient ou imaginaient durant leur grossesse avaient une influence sur l’enfant à naître.
Le cas de Mary Toft attira l’attention du roi George I qui envoya deux scientifiques de sa cour au chevet de la jeune femme. À leur arrivée, elle « accoucha » de nouveaux lapins. Mais placée sous surveillance à Londres, le phénomène cessa. Elle finit par avouer la supercherie et fut envoyée en prison.
The Imposteress Rabbit Breeder, de Karen Harvey,
Oxford University Press, 2020.
