Les débuts buissonnants de l'évolution humaine
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Chose vue au gré du tourisme estival : un tee-shirt arborant la célèbre série de transitions, du singe marchant à quatre pattes à l'homme se redressant progressivement, pour finir avec l'homme moderne, recroquevillé sur son ordinateur. Cette représentation linéaire de l'évolution est solidement ancrée dans les esprits.
Pourtant, si l'homme descend du singe, ce n'est pas en suivant un tracé direct. Comme pour toutes les espèces, l'histoire évolutive conduisant à notre propre espèce fut sinueuse et arborescente, parsemée, au cours des millions d'années, d'ancêtres et de cousins aux formes et aux moeurs variées. La plupart des membres de cette famille ont disparu sans laisser de descendants actuels. C'est aux paléoanthropologues qu'il incombe, à travers la description de fossiles, d'établir l'arbre généalogique de notre famille et de retracer par là même l'histoire évolutive de notre espèce.