Bébé, plus vif qu’il n’y paraît
18 avril 2013 à 19:06
Une mère et son bébé ayant participé à l'expérience. (Sid Kouider)
Neurosciences . Une étude dévoile la conscience précoce des nourrissons.
«Nous savons aujourd’hui répondre à une question millénaire et pouvons affirmer que les bébés possèdent des mécanismes d’accès à la conscience», annonce Sid Kouider (CNRS). L’étude que ce chercheur a menée avec une équipe franco-danoise, publiée ce matin (1), a mis en évidence chez des nourrissons les mêmes réponses cérébrales à des stimuli extérieurs que chez les adultes.
Tels des chevaliers en cotte de mailles, les nourrissons ont été coiffés d’un casque d’électrodes. Des images de visages non familiers leur ont été présentées pendant des durées variables pour stimuler leur intérêt. En réponse, l’activité électrique de leur cerveau a été enregistrée et a présenté deux temps de réaction distincts.
Le premier (appelé primaire) est totalement non conscient et se traduit par une activité neuronale automatique progressive et linéaire que l’individu ne perçoit pas. Le deuxième (dit secondaire) est bien différent. Il ne rentre en jeu que si la durée de stimulation est assez longue pour que le cerveau ait besoin d’utiliser d’autres ressources et fasse appel aux aires sensorielles ainsi qu’au cortex préfrontal. Au cours de cette phase tardive, les informations reçues précédemment sont réactivées et maintenues à l’esprit. Le moment charnière qui sépare phases primaire et secondaire est un seuil bienidentifié. C’est la signature de la conscience.