L’homme qui ne reconnaît pas les visages
"Aussi loin que je me souvienne, je n'ai jamais été capable de faire la différence entre les personnes à l'aide de leur visage." L'auteur de cette surprenante confession s'appelle David Fine. Ce gastro-entérologue britannique, aujourd'hui âgé de 60 ans, est un homme qui ne reconnaît pas les visages. "Il m'a fallu au moins trente ans pour m'apercevoir que ma reconnaissance faciale était inférieure à la moyenne et dix à quinze ans de plus pour comprendre que, dans la perception de la plupart des gens, les visages des individus sont uniques. J'avais presque 50 ans quand j'ai entendu pour la première fois entendu parler de "prosopagnosie" et ce trouble m'a finalement été diagnostiqué à l'âge de 53 ans." La prosopagnosie est la difficulté ou l'incapacité à reconnaître ses congénères par leur visage. Elle est soit congénitale, soit consécutive à un accident touchant le cerveau. Méconnu du grand public alors qu'il touche un nombre non négligeable de personnes, le problème l'est aussi souvent de ceux qui en sont atteints : comme il me l'a simplement expliqué, David Fine a, pendant des décennies, "cru que tout le monde était comme [lui]" !
J'ai découvert son cas grâce à l'émouvant témoignage, intitulé "Une vie avec la prosopagnosie", qu'il a récemment publié dans la revue Cognitive Neuropsychology.Par un clin d'œil malicieux de l'existence, David Fine a trois ans lorsque naissent... deux petites sœurs jumelles. Même si sa mère lui reproche de ne pas faire d'effort, on ne s'étonne guère qu'il soit incapable de les distinguer l'une de l'autre. Quand David Fine fouille au plus profond de ses souvenirs et songe par exemple à son école maternelle, une étrange structurelle mémorielle se fait jour : "Je revois le bâtiment et ses alentours quasiment avec une mémoire photographique, mais aucun visage. Si je pense à la directrice de l'école, je vois des cheveux blonds-roux et des taches de rousseur, mais pas de visage. Si je pense aux trois garçons avec lesquels je m'entendais bien, je me souviens que l'un portait une casquette d'occasion cabossée, un autre des chaussures Richelieu et le troisième avait des lunettes avec un œil caché pour corriger son amblyopie. Mais pas de visage."