Alors que la plasticité du neuro-développement apparaît comme une « composante-clef » de l’hypothèse des « origines développementales de la santé et de la maladie»[1], et que cette neuro-plasticité se révèle « maximale durant la vie intra-utérine », on peut logiquement supposer que des « conditions non-optimales » pendant la gestation (en particulier la grande prématurité) peuvent « affecter défavorablement » la maturation des processus neurologiques impliqués dans la régulation des émotions et dans la réponse au stress tout au long de l’existence. Comme cette période prénatale (et périnatale) s’avère donc décisive, avec l’émergence possible d’une « sensibilité exacerbée au stress », les enfants prématurés au poids de naissance particulièrement faible (moins de 1 kg) représentent « un modèle unique » pour les recherches sur les séquelles de conditions prénatales difficiles.
