Le concept de races, une hérésie scientifique

DE SIMON WORRALL  PUBLICATION 19 NOV. 2021

Des scientifiques mettent en exergue les liens qui nous unissent les uns aux autres, ainsi qu'aux espèces qui nous ont précédés.

Lors de la cartographie par les scientifiques du génome de l'homme de Neandertal, des signes de « flux génétique » (en d'autres termes, de rapports sexuels) avec des Homo sapiens sont apparus. Ci-dessus, la reconstitution faite par un artiste d'une femme de Neandertal.

PHOTOGRAPHIE DE JOE MCNALLY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Les scientifiques cartographient régulièrement les génomes de ceux qui nous ont quittés il y a bien longtemps, des hommes de Neandertal aux rois du Moyen-Âge. Dans A Brief History of Everyone Who Ever Lived, le généticien britannique Adam Rutherford explique que leurs découvertes réécrivent l'histoire de la vie humaine sur Terre.

Depuis le studio de la BBC à Londres où il anime l'émission hebdomadaire Inside Science, il nous a expliqué comment le développement de l'agriculture a transformé la biologie humaine, pourquoi nos gènes nous prouvent que nous sommes tous de la même famille, sans distinction de « races ».

 

Le domaine de la paléogénétique est en train de transformer notre compréhension de l'histoire ancienne de l'humanité. Pouvez-vous nous expliquer son fonctionnement et nous livrer quelques grands moments ?

Si vous voyez l'ADN comme un périphérique de stockage de données, les données qu'il contient sont des informations biologiques. Elles représentent en nous trois milliards de lettres de codes individuels, soit 20 000 gènes. La paléogénétique est l'étude de notre ADN à partir d'éléments disparus depuis longtemps : paleo est un préfixe qui signifie « ancien ». C'est un domaine récent puisque nous n'avons inventé la technologie nécessaire à ces analyses qu'au cours des 10 dernières années et, de façon plus pointue, lors de ces cinq dernières années.

L'ADN est intéressant au sens où il est beaucoup plus stable qu'un disque compact ou qu'une cassette. Si les conditions sont réunies, l'ADN survivra pendant des milliers voire des centaines de milliers d'années dans les os d'une personne ou d'un organisme. Avec l'avènement de nouvelles technologies qui nous permettent de l'extraire, nous sommes en mesure d'analyser le génome de créatures disparues depuis des milliers de siècles.

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