Covid-19 : «En prison, l’angoisse est réelle, on est en vase clos»

Par Chloé Pilorget-Rezzouk — 13 mars 2020 

A Fresnes en 2018. Photo Philippe Lopez.Afp

Le milieu carcéral est en alerte redoutant une diffusion du coronavirus dans des centres pénitentiaires surpeuplés.

Depuis quelques semaines, le milieu carcéral en alerte connaît de multiples suspicions de Covid-19. Comme à la maison d’arrêt surpeuplée de Colmar – dans le Haut-Rhin, un des «clusters» – où une vingtaine de prisonniers ont été mis en quatorzaine par précaution. Comme aux Baumettes, où une détenue a été placée à l’isolement à la suite d’un parloir avec ses parents italiens. Comme au centre pénitentiaire de Poitiers-Vivonne, où huit détenus ont été confinés quelques heures après être entrés en contact avec un médecin contaminé. Ou encore ce surveillant pénitentiaire, confiné chez lui après un retour de vacances à Venise.

Toutefois, «aucun cas de coronavirus» n’a encore été détecté parmi les détenus ou le personnel pénitentiaire, a assuré la garde des Sceaux lors d’un point presse vendredi après-midi. La veille au soir, une infirmière travaillant à la prison de Fresnes – une des plus peuplées et vétustes de France – a été testée positive, d’après une information du Figaro confirmée par Nicole Belloubet. La ministre s’est voulue rassurante : «On applique les règles générales de manière extrêmement sérieuse pour éviter toute propagation.» Une source pénitentiaire précise à Libération : «Des masques ont été distribués à l’ensemble des détenus ayant été en contact, ainsi qu’au personnel de l’unité sanitaire et aux agents pénitentiaires.» Dans le quartier des arrivants, des cellules ont été aménagées pour mettre en confinement les détenus à risque.

Masques périmés depuis 2001

Derrière les murs des prisons, abritant pas moins de 70 651 détenus au 1er janvier 2020, ainsi que 30 000 surveillants, tous se préparent à une inévitable arrivée, voire propagation du coronavirus. «Je ne vois pas comment on y échapperait», souffle une source pénitentiaire. «L’angoisse est réelle. En prison, on est en vase clos», déclare quant à lui Ambroise Koubi, secrétaire régional Ile-de-France à la CGT-pénitentiaire. Pour faire face, onze millions de masques ont été commandés par la chancellerie. «On ne les a pas encore reçus, ici», déplore Johann Reig, secrétaire départemental Ufap-Unsa en Occitanie, alors que près de 350 agents étaient placés en quatorzaine, jeudi, sur l’ensemble du territoire. Faute d’équipement de protection, les surveillants usent ainsi, selon des syndicats pénitentiaires, de masques datant de l’époque du Sras, certains affichant une date de péremption de… 2001 ou 2007.

Dans les prisons, le déclenchement d'un «plan de continuation d’activité» (PCA) conduira à «une réduction des parloirs ou à une limitation des activités», a annoncé la ministre de la Justice. «L’accès aux activités socioculturelles, au culte, au travail, à la formation professionnelle, au sport, à l’enseignement ainsi que la distribution de certains produits de cantines peuvent être provisoirement aménagées», est-il écrit dans une note adressée à tous les directeurs d’établissements, vendredi après-midi, par la direction de l’administration pénitentiaire (DAP). Dans ce courrier – le troisième depuis le 27 février – il est rappelé que la «continuité du service public pénitentiaire» doit être assurée.

L'accès aux soins et aux douches, la promenade quotidienne restent des missions à «assurer prioritairement». Surtout, la DAP met l’accent sur l’identification des cas possibles, la limitation des mouvements au sein de la détention et l’aménagement des parloirs. Des mesures «qui vont dans le bon sens», salue Emmanuel Baudin, le secrétaire général de FO-pénitentiaire (syndicat majoritaire). A noter que les jouets mis à disposition des enfants dans les parloirs famille ne seront plus accessibles, qu’il convient de «s’assurer d’un stock suffisant de nourriture» et de «sécuriser les distributions de cantines» en disposant de réserves de quinze jours «pour le tabac et les produits d’hygiène».

Crainte d’une «catastrophe»

Il faut dire qu’entre espace clos et promiscuité, la prison est un lieu particulièrement sensible face au risque épidémique : «Les fameux "gestes barrière" sont impossibles à mettre en place», s’inquiète un surveillant pénitentiaire. D’autant plus en maison d’arrêt, où la surpopulation carcérale atteint des records. Le secrétaire général de FO-pénitentiaire, Emmanuel Baudin, énumère les points faibles : «Les douches sont collectives, les repas servis à la louche dans des barquettes, les détenus regroupés jusqu’à trois ou quatre par cellule. Sans compter qu’on a affaire à une population particulièrement fragile, avec des états de santé souvent plus précaires qu'à l'extérieur.»

«La plus grosse problématique, ça va être la gestion des parloirs. Il faut voir si des masques peuvent être fournis ou envisager de réduire fortement les visites…», souligne Johann Reig, de l’Ufap-Unsa. Dans sa note, la direction de l’administration pénitentiaire indique que «les parloirs peuvent être limités, voire suspendus, dans les zones de circulation active du virus». Elle précise également que le nombre de visiteurs pourra être restreint, que le maintien de ces rencontres pour les «détenus mineurs et âgés de plus de 70 ans ou atteints de maladies chroniques ou respiratoires», et inversement pour les visiteurs à risque, pourra être (ré)évalué. Des mesures de précaution qui seront prises au cas par cas, établissement par établissement.

«Une suspension univoque et généralisée aurait été vécue comme une sanction», observe François Bès, coordinateur au pôle enquêtes de l’Observatoire international des prisons. En Italie, la suppression des visites a suscité de violentes mutineries entraînant la mort d’une dizaine de détenus. Depuis quelques jours, ce membre de l’OIP croule sous les appels de détenus et proches inquiets. Certains craignent une «catastrophe» à venir. Des compagnes décident d’elles-mêmes de ne plus venir au parloir avec les enfants. Il suggère : «On pourrait faciliter l’accès au téléphone en détention, voire être un peu plus coulant avec l’usage des portables en ce moment.» Pour François Bès, il est surtout urgent de «limiter le nombre de détenus». En reportant les mises à exécution de peine, en favorisant les aménagements de peine, mais aussi en limitant le recours à la détention provisoire.