Tous les phénomènes de la nature peuvent être décrits, à l’aide de seulement quatre forces fondamentales.
- La gravitation pour la pesanteur, la chute des corps et le mouvement des planètes.
- L’interaction électromagnétique pour l’électricité, la lumière et les réactions chimiques.
- L’interaction nucléaire forte pour la cohésion des noyaux atomiques.
- L’interaction nucléaire faible pour la désintégration radioactive des particules subatomiques.
La première force est théorisée par la relativité générale d’Einstein. Et les trois autres peuvent être formalisées dans le cadre la physique quantique.
Or, entre la relativité qui décrit les objets très lourds et la physique quantique qui s’occupe des objets très petits, rien ne colle. Le langage mathématique utilisé n’est pas le même. Voici deux mondes, conçus de façons différentes, qu’il semble impossible de rendre compatibles. Pourtant, des physiciens ont essayé et essaient encore de résoudre ce qui est considéré comme le plus grand mystère de la physique fondamentale. Dans L’Écume de l’espace-temps (Odile Jacob, 352 p., 23,90 €), livre de vulgarisation et d’actualité scientifique qui vient de paraître, Jean-Pierre Luminet parle de ceux qui pensent que les quatre interactions fondamentales sont les « niveaux différents d’une même réalité qu’on pourrait caractériser à un niveau plus profond » et que l’on pourrait décrire par une théorie unitaire.
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