Le génome est encore plus organisé qu’on ne le pensait

 

FRÉDÉRIC BANTIGNIES ET GIACOMO CAVALLI|  19 octobre 2020

Loin d’être une pelote emmêlée, l’ADN confiné dans le noyau de nos cellules se révèle organisé en structures à des échelles insoupçonnées, qui influent sur son fonctionnement.

L’ADN contenu dans le noyau d’une cellule souche embryonnaire de souris, visualisé grâce à un marquage fluorescent et observé avec une technique de microscopie à super résolution spatiale nommée SIM.

© Quentin Szabo

L’organisation spatiale du génome est loin d’être aléatoire au sein des noyaux de nos cellules. On connaissait le premier échelon de cette organisation, le nucléosome, dont la structure cristallographique avait été révélée en 1997. Ce complexe permet d’enrouler la molécule d’ADN et représente donc un premier niveau de compaction de l’ADN en une fibre de chromatine. À l’autre bout de l’échelle, on savait, grâce à des approches cytologiques et de microscopie photonique, que les chromosomes s’organisent en territoires chromosomiques individuels, occupant des positions préférentielles dans le noyau suivant leur activité génique, leur densité en gènes ou leur taille. En revanche, au milieu de l’échelle, les choses paraissaient beaucoup plus floues. Mais, depuis quelques années, cette organisation spatiale du génome se précise. Notre équipe vient ainsi de révéler une nouvelle structure, justement à cette échelle intermédiaire.

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