L’agence de sécurité sanitaire des États-Unis (Food and Drug Administration) exige des études de carcinogénicité pour les médicaments, en particulier les psychotropes. Ces études, rappelle une équipe de plusieurs pays (Colombie, États-Unis, Italie), sont « conduites systématiquement et fournissent une base de données pour l’évaluation du risque biologique potentiel de carcinogénicité chez l’homme ». Dans un contexte où l’usage des psychotropes a « considérablement augmenté depuis une vingtaine d’années » (les auteurs évoquant ainsi le nombre de « 27 millions de sujets sous antidépresseurs aux États-Unis en 2005, contre 13,3 millions en 1996 », soit un doublement en moins de dix ans), le risque de carcinogénicité chez l’animal a notamment été évalué pour plusieurs classes de médicaments : les antidépresseurs, les neuroleptiques, les benzodiazépines, les hypnotiques, les amphétamines et les anticonvulsivants.
Les auteurs notent que ce risque a été jugé maximal pour les antipsychotiques de nouvelle génération (9 molécules sur 10) et pour les anticonvulsivants (6 produits sur 7). Il est moins élevé, mais néanmoins présent, pour les benzodiazépines et les hypnotiques (7 molécules sur 10) et pour les antidépresseurs (7 produits sur 11). Ce risque subsiste, à un niveau plus faible, pour les psychostimulants (un médicament sur 4). Dans l’ensemble, pour près des trois quarts des médicaments étudiés une carcinogénicité a été mise en évidence par des études chez l'animal. Plutôt inattendus et préoccupants, ces résultats ne sont toutefois pas suffisants, rappellent les auteurs, pour en tirer des extrapolations ni a fortiori des « conclusions définitives » pour l’usage courant de ces médicaments chez l’homme.
Il n’en demeure pas moins que le principe de précaution exige de bien peser leurs indications (surtout pour des prescriptions prolongées) et de ne les prescrire qu’en cas d’indications parfaitement justifiées et conformes aux autorisations officielles de mise sur le marché des produits concernés.
Dr Alain Cohen
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