L’auteure est journaliste d’origine américaine et taiwanaise en poste à Buenos Aires, elle a donc fait elle-même l’expérience de la grande diversité des méthodes éducatives à travers le monde et de leur enracinement culturel, des méthodes qu’elle a parfois testées sur sa propre fille à partir d’un constat que tous les parents sont amenés à faire un jour ou l’autre dès les premiers moments de leur entrée en fonction : la pléthore de livres et de magazines sur le sommeil de bébé, sa propreté, ses repas, ses activités ont plutôt tendance à les embrouiller en leur donnant l’impression qu’ils font tout de travers. Se laisser guider par son instinct peut alors se révéler salutaire, surtout si cet instinct s’inspire d’un savoir-faire ancestral et adapté aux conditions de vie. C’est pourquoi elle a fait ce tour du monde des méthodes éducatives, consultant au passage anthropologues et psychologues, afin d’élargir l’horizon des parents occidentaux en retenant le meilleur des différentes cultures abordées.
C’est à Buenos Aires qu’elle a commencé à douter de la sacro-sainte et immuable règle du coucher à heure fixe et précoce en voyant les bambins argentins accompagner leurs parents au restaurant jusqu’à point d’heure. Impressionnée par l’horloge biologique hors norme dont ils sont dotés pour rattraper leur sommeil dans n’importe quelle circonstance, dans la poussette ou la voiture, sur la banquette d’un café ou le canapé des amis et au milieu du bruit, elle a vite saisi le lien entre cette capacité et le mode de vie nocturne et festif des porteños qui ont en outre la possibilité de n’envoyer leur progéniture en maternelle que l’après-midi. Les enfants participent ainsi davantage à la vie sociale de leurs parents, tout en développant leurs propres aptitudes pour cette sociabilité. L’auteure rappelle que dans de nombreuses cultures les enfants ne dorment pas seuls et elle se demande si le sommeil haché des bébés, alternant les périodes d’assoupissement et d’éveil spontané, n’est pas plus proche de ce mode de vie que le coucher à heure fixe, dans le même lit et selon un rituel immuable.
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