ÉTATS-UNIS • Le suicide en forte hausse chez les baby boomers

Le taux de suicide chez les Américains d'âge moyen a augmenté de 30 % entre 1999 et 2010. Les hommes dans la cinquantaine sont particulièrement touchés. La crise économique figure parmi les explications possibles.

Le New York Times s'inquiète pour les baby boomers après la publication des derniers chiffres sur le suicide par le Center for Disease Control and Prevention, organisme public de contrôle et de prévention des maladies. 

Selon ces chiffres, les hommes et les femmes âgés de 35 à 64 ans ont vu leur taux de suicide augmenter de 30 % entre 1999 et 2010 (de 13,7 à 17,6 décès pour 100 000 personnes). Avec une augmentation de 50 % (et un taux de 27,3 pour 100 000), les hommes dans la cinquantaine sont les plus touchés. Le taux de suicide a aussi grimpé de 60 % chez les femmes entre 60 et 64 ans.

Selon les experts interrogés par le New York Times, il pourrait s'agir d'un effet de génération. "Les boomers avaient des attentes très élevées, mais peut-être ont-ils été déçus par le tournant que leur vie a pris", suggère au quotidien la sociologue Julie Phillips. Généralement définis comme étant nés entre 1943 et 1959, les boomers avaient entre 51 et 67 ans en 2010.

Le journal évoque également la disponibilité accrue de certains médicaments toxiques, dont l'overdose provoquerait la mort. 

Enfin, la hausse du nombre de suicides "pourrait" aussi être liée à la crise économique, rapporte le quotidien, en restant prudent. De nombreuses études démontrent en effet le lien entre périodes d'incertitude économique et suicide. Les Etats-Unis ont connu la récession à deux reprises pendant la dernière décennie, brièvement en 2001, puis entre décembre 2007 et juin 2009. La crise des subprimes qui accompagna cette récession a vu le taux d'endettement moyen des ménages grimper de 77 % à 127 %.