Les accouchements durent 2 heures de plus qu'il y a 50 ans

Le Monde.fr | 10.04.2012

Malgré, ou en partie, à cause des progrès médicaux, la durée de l'accouchement se serait allongée de plus de deux heures depuis 50 ans. C'est ce que montre une étude publiée en mars dans la revue American Journal of Gynecology and Obstretrics.

Les chercheurs ont comparé la durée des accouchements de 39 491 naissances entre 1959 et 1966 à 98 359 autres entre 2002 et 2008. Chez les futures mamans qui accouchent de leur premier enfant, la phase de dilatation du col de l'utérus dure en moyenne 2,6 heures de plus aujourd'hui que dans les années 60. Pour celles qui accouchent de leur deuxième enfant, le temps est rallongé de deux heures.

Pourquoi la durée du travail augmente-t-elle ? "Nous ne pouvons pas complètement l'expliquer", souligne Katherine Laughon, épidémiologiste à l'Institut national de santé (NIH), qui a mené l'étude. Plusieurs facteurs potentiels sont avancés. D'abord, les femmes qui accouchent sont plus âgées, de quatre ans en moyenne, et elles ont un indice de masse corporelle plus élevé, soit 24,9 aujourd'hui contre 23 dans les années 60. Les complications, telles que le diabète gestationnel, seraient chez elles plus fréquentes. Les enfants, eux, naissent cinq jours plus tôt et sont plus lourds, de 100 grammes en moyenne, ce qui ralentit la sortie du bébé quand le col de l'utérus n'est pas assez dilaté.

DE PLUS EN PLUS DE PÉRIDURALES 

L'étude révèle aussi que les pratiques médicales en salle de travail ont évolué. Le recours plus fréquent à l'anesthésie péridurale, qui atténue la douleur, est pointée comme une des causes mais "la péridurale ne peut pas totalement expliquer l'augmentation de 2,6 heures", tempère Katherine Laughon. Réputée augmenter la durée du travail de 40 à 90 minutes, son utilisation est passée de 4 % dans les années 60 à plus de 50 % dans le cas des naissances récentes. Les auteurs insistent cependant sur le fait que tous les facteurs impliqués dans cette augmentation du temps de l'accouchement n'ont pu être identifiés.

Autre évolution dévoilée par cette étude : le recours à l'ocytocine, une hormone qui permet d'induire les contractions ou accélérer l'accouchement, qui est utilisée dans 31 % des accouchements récents, contre 12 % dans les années 60. "Sans cela, le temps de travail actuellement serait encore plus long", constate Katherine Laughon.

D'autres habitudes obstétricales ont également été modifiées : la pratique de l'épisiotomie, une incision du périnée, et de l'accouchement au forceps étaient plus fréquentes dans les années 1960. A l'inverse, la césarienne est aujourd'hui plus répandue.